City of the Year Finalist Entrepreneur Spotlight: Conrad Egusa of Medellín
Citi and the Wall Street Journal have teamed up to name the "City of the Year," an award given to the most innovative city. Based on a combination of judging from the Urban Land Institute and popular vote, Medellín, Colombia, is one of the three finalists for the title of "City of the Year."
Conrad Egusa is the Co-Founder of Espacio, which is a co-working space and entrepreneurial center located in the heart of Medellín, Colombia. He is currently a mentor at The Founder Institute, and was formerly a writer at VentureBeat. In addition to space, Espacio offers classes, demo days, marketing and PR advice, and access to a part-time, in-house designer.
Visit the City of the Year website to vote for Medellín, Tel Aviv, or New York City.
*Complete Spanish translation below
Q: Why do you think Medellín should be chosen for 'City of the Year'?
Medellín should be be chosen for 'City of the Year' because of its transformation into one of the most promising cities in the world.
Not many years ago, the prospect of Medellín being selected would have been unthinkable. The city was arguably the most dangerous in the world, and it headquartered some of the largest drug organizations on the planet.
However, where bloodshed once occurred, new businesses now flourish. Pillars such as a celebrated Metro system, which reduces Medellín's CO2 emissions by 175,000 tons every year and which was once thought impossible to build, have been erected. The violence that plagued the city has been replaced by world-class educational institutions and by communities bonded together by a belief in a better future. Medellín's best days are ahead of it.
Years from now, many will look back at the city of Medellín and wonder how it was possible that so much innovation developed from the city. However innovation is at the heart of the culture of Medellín.
The people of Medellín, the Paisas, are unlike many from other parts of the world because the innovators and entrepreneurs here are not driven by money or fame. The people here, at their core, are driven by their desire to make meaning.
This desire from the city to make meaning is truly where innovation is born and it is why Medellín should be chosen for 'City of the Year'. This is the desire that transformed Medellín throughout its darkest days, and it is the desire that will propel Medellín forward.
Q: What is the best way you think cities can encourage innovators?
The best way a city can encourage innovators is by promoting them. Innovation is rarely a solo enterprise, however it can certainly feel that way to individuals starting out. As many innovators will readily admit, it is often not financial challenges that stop a new venture, but rather the support of family and community.
The media, in this regard, can become a city's best friend and partner in encouraging innovation. When innovation is celebrated throughout the government and the media, entrepreneurship is able to flourish because of the increased support from communities.
Although it is important that cities be entrepreneurial-friendly with business taxes and regulations, what is most important is that cities be cheerleaders for the innovation ecosystem.
The cities that are most able to promote innovators are the ones that will best encourage them.
Q: How do you think Medellín contributes to innovation?
Medellín contributes to innovation through many initiatives.
At the heart of Medellín is Ruta N, which is the innovation center of the city. Through this organization, the city of Medellín will launch its first early-stage Venture Capital firm, a technology district dedicated to innovative startups, and more. This center of innovation helps new businesses through promotion and through the development of an ecosystem of science, technology and innovation.
Even more than their physical structures, organizations such as Ruta N serve as beacons of hope for younger innovators. This is most apparent through the universities and cafes of Medellín, which are now host to entrepreneurial groups eager to work on the next big idea.
In addition to Ruta N, the city of Medellín has sponsored and promoted The Founder Institute, which is led in Colombia by Alan Colmenares. The organization has brought in leading entrepreneurs and investors to help mentor early-stage entrepreneurs.
Other innovative initiatives Medellín has pursued include its Metro station, through which Medellín has become a leader in transportation throughout Latin America. The transportation in the city includes a Metrocable, bus system, a 28-story high escalator which allows residents to travel down, and a bike-sharing program.
Above all, Medellín contributes to innovation by promoting it. The city is a cheerleader of the entrepreneurs and innovators here, and is the first partner the entrepreneurs and I here turn to for help in promoting awareness of new ventures.
It is because of these initiatives from the city, along with the culture of Medellín, that the city has been able to transform itself from one of the most dangerous cities in the world into a center of innovation.
Stay tuned for more City of the Year spotlights featuring entrepreneurs from Tel Aviv and New York City.
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Citi y el Wall Street Journal se han unido para nombrar la "Ciudad del Año", un premio que se otorga a la ciudad más innovadora. En base a una combinación de un juzgado del Urban Land Institute y voto popular, Medellín, Colombia, ha sido elegida como una de las tres finalistas para el título de "Ciudad del Año".
Conrad Egusa es el Co-Fundador de Espacio, que es un centro empresarial y de colaboración ubicado en el centro de Medellín, Colombia. Actualmente él es consejero en el Founder Institute, y fue escritor para VentureBeat. Además del centro empresarial, Espacio ofrece clases, días de demostración, consejería en relaciones públicas y mercadotecnia, y acceso a un diseñador del propio centro.
Visite la página web de la "Ciudad del Año" para votar por Medellín, Tel Aviv, o Nueva York.
Q; ¿Por qué piensa que Medellín debe ser escogida como la Ciudad del Año ('City of the Year')?
Medellín debe ser escogida como la 'Ciudad del Año' por su transformación a una de las ciudades más prometedoras del planeta.
Hace pocos años, el prospecto de Medellín a ser escogida como ciudad del año era impensable. La ciudad era una de las ciudades más peligrosas del mundo, y era la base de algunas de las organizaciones de narcotráfico más grandes del planeta.
Sin embargo, donde la sangre una vez corrió, hoy florecen nuevos negocios. Pilares como el tan celebrado sistema Metro, el cual reduce las emisiones de CO2 de la ciudad por 175,000 toneladas cada año, y el que una vez fue pensado como algo imposible de hacer, han sido construidas. La plaga de la violencia ha sido substituida por un sistema educativo de calidad mundial y por comunidades saludable que creen en un mejor futuro. Los mejores días de Medellín están por venir.
Dentro de muchos años, muchos mirarán a la ciudad de Medellín y se preguntarán cómo fue posible el desarrollo de tantas innovaciones en la ciudad. Sin embargo la innovación es parte de la cultura de Medellín.
La gente de Medellín, paisas, son muy diferentes a los innovadores y emprendedores del resto del mundo, ya que no están motivados por el dinero o la fama. Las personas en Medellín están motivadas en el fondo por sus convicciones por el deseo de marcar una diferencia.
Este deseo de marcar una diferencia es el punto desde donde nace la innovación, y es la razón por la cual Medellín debe ser escogida como la 'Ciudad del Año'. Este es el deseo que ayudó a la transformación de Medellín cuando pasaba por sus más oscuros momentos y que la ayudará a crecer aún más.
Q: ¿Cómo piensa que es la mejor manera para que las ciudades fomenten a las personas innovadoras?
La mejor manera en la que una ciudad puede motivar a los innovadores es promoviéndolos. La innovación es raramente una actividad que se hace por un solo individuo, sin embargo es muy probable que se sienta de esta manera cuando un individuo está comenzando. Como muchos innovadores admiten, normalmente los problemas financieros no son los primeros que aparecen, sino la falta de apoyo de la familia y de la comunidad.
Los medios de comunicación, en este aspecto, se pueden convertir en el mejor amigo de la ciudad al momento de promover la innovación. Cuando la innovación es celebrada en un gobierno o en los medios de comunicación, el emprendimiento es capaz de crecer debido al apoyo que crece en las comunidades.
A pesar de que es importante que una ciudad sea amigable con el emprendedor en términos de política, lo que más interesa es que las comunidades sean motivadoras para el ecosistema de innovación.
Las ciudades que más promuevan a sus innovadores serán aquellas que más los motiven a ser mejores.
Q: ¿Cómo piensa que Medellín pueda contribuir a la innovación?
Medellín contribuye a la innovación a través de muchas iniciativas.
En el corazón de Medellín está Ruta N, el cual es el centro de innovación de la ciudad. Por media de esta organización, la ciudad lanzará su primera compañía de Venture Capital para empresas en las primeras etapas, un distrito de tecnología dedicado a startups innovadoras, y más. Este centro de innovación ayuda a nuevos negocios con la promoción y el desarrollo de un ecosistema en ciencia, tecnología e innovación.
Mucho más que sus estructuras físicas, las organizaciones como Ruta N sirven como banderas de inspiración y esperanza para jóvenes innovadores. Esto es mucho más evidente en las universidades y cafés de Medellín, los cuales son ahora el espacio donde los emprendedores buscan las ideas más grandes del futuro.
Adicionalmente, la ciudad de Medellín ha patrocinado y promovido The Founder Institute, el cual es liderado en Colombia por Alan Colmenares. La organización ha traído emprendedores líderes e inversionistas para ayudar a monitorear empresas que están en sus etapas iniciales.
Otra de las ideas innovadoras que la ciudad ha promovido es un sistema de Metro, a través del cual Medellín se ha convertido un líder en transporte en Latinoamérica. El sistema de transporte incluye líneas de metrocable, sistema integrado de buses, una escalera eléctrica de 28 pisos de altura y un sistema para compartir bicicletas.
Sobre todas las cosas, Medellín contribuye a la innovación a través de su promoción de esta. La ciudad se ha convertido en la vocera de los innovadores y emprendedores de la ciudad. El primer aliado al que los emprendedores y yo miramos para buscar ayuda en la promoción de nuevas iniciativas es la ciudad.
Es por las iniciativas que salen de la ciudad, de la mano con la cultura de la misma, que Medellín has sido capaz de transformarse de una de la ciudades más peligrosas del mundo a un centro mundial de innovación.
Pronto compartiremos las historias de los emprendedores de Tel Aviv y Nueva York.